A Associação Brasileira da Indústria de Café Solúvel – ABICS foi fundada em 1972 para reunir as 11 indústrias de café solúvel existentes na época. Nesse período, a economia cafeeira era fortemente regulada pelo Estado, através do Instituto Brasileiro do Café – IBC, dessa forma, era imperativa e necessária a criação de uma entidade de representação dos interesses das indústrias de café solúvel para atuar como interlocutora junto aos Governos e à referida autarquia.

Ao final da década de 80 e durante a de 90, com as mudanças na economia brasileira e a diminuição da regulação estatal no mercado do café, o fim do Acordo Internacional do Café – AIC, em 1989, e a extinção do IBC, em 1990, foi necessário repensar o papel e a atuação da ABICS.

Tanto as empresas, quanto a Associação, precisaram redirecionar seu comportamento estratégico e institucional no diálogo com a sociedade e o Estado, passando de uma visão de curto prazo para a definição de estratégias de também médio e longo prazos, representando o setor diante de instituições governamentais, privadas e juntos aos mercados interno e externo.

Ao longo de sua história, viu florescer o auge de possuir 18 indústrias de solúvel, que, ao longo do tempo, foram sendo extintas pela falta de competitividade e capacidade de suportar financeiramente os períodos de desequilíbrios dos preços café, predominantemente nos cafés canéforas (80% da necessidade de matéria-prima, os outros 20% são de cafés arábica), já que, em determinados períodos de tempo, o café brasileiro se torna muito mais caro que os produzidos em países concorrentes.

Uma forma de mitigar essa situação seria importar grãos desses países em operações de “drawback”, mantendo a regularidade de oferta das indústrias brasileiras em posição de igualdade com as indústrias internacionais, que naturalmente têm acesso à produção de matéria-prima proveniente de nações concorrentes.

Como no Brasil existia o paradigma de não poder importar café em grão, muito mais por pressões políticas do que técnicas, muitas empresas, para honrar seus contratos de fornecimento, tinham sérios prejuízos ao adquirir matéria-prima mais cara, que, depois de processada, era destinada aos mercados que, efetivamente, haviam comprado o produto. É válido ressaltar que o café solúvel e seus derivados são, geralmente, comercializados com prazos que variam entre quatro e 18 meses à frente.

Esse fato fez com que o setor encolhesse gradativamente, chegando, em 2015, a apenas cinco grandes indústrias, todas fortemente consolidadas, com mais de 50 anos de existência, sendo elas Nestlé, Cia. Cacique, Cia. Iguaçu (hoje IGC), Cocam e Realcafé, as quais, pelo perfil de conglomerados, tinham maior capacidade de fluxo financeiro para enfrentar períodos pontuais de desequilíbrio de preços.

Em 2017, a ABICS, com grande articulação técnica, política e muito diálogo, conseguiu a liberação de importações de cafés canéforas do Vietnã, cujas importações são realizadas de forma muito pontual, em regime de “drawback”, e para a elaboração de blends que atendam ao mercado.

Com o enfretamento das crises provocadas pelos ciclos de desequilíbrios de preços e a concorrência acirrada de novas plantas fabris sendo instaladas mundo afora, as indústrias remanescentes adotaram como estratégia de sobrevivência a especialização e, assim, consolidam-se como grandes fornecedores mundiais de solúvel como matéria-prima a granel, para uma infinidade de marcas espalhadas pelos quatro continentes.

Entre os anos 60 a meados dos anos 90, a maior parte do solúvel brasileiro era exportada em marcas das próprias indústrias processadoras – como, por exemplo, uma das mais conhecidas mundialmente, o café Pelé – e os embarques a granel eram inferiores a 30%. Porém, as pressões concorrenciais e a facilidade das novas indústrias concorrentes locais em fazerem a distribuição nas suas regiões de influência comprometeram duramente a competitividade de produtos brasileiros embalados e prontos para serem colocados aos consumidores.

Diante desse cenário, as indústrias brasileiras foram, gradativamente, especializando- se no fornecimento de matéria-prima solúvel a granel, extratos e concentrados, modernizando suas plantas de produção, produzindo os mais variados tipos de bebidas exigidas pelos importadores, incorporando diversas certificações internacionais e estratégias comerciais mais agressivas e ousadas.

Embora o Brasil tenha perdido valor agregado em fornecer produtos prontos por falta de competitividade – hoje, menos de 10% dos produtos exportados vão envasados em embalagens prontas com marcas próprias das indústrias –, o setor se tornou eficiente e competitivo no fornecimento de produtos a granel, estratégia que se viu acertada e que mantém o Brasil na liderança mundial do setor, mesmo enfrentando ameaças que precisam ser mitigadas.

A ABICS representa 100% da produção de solúvel do Brasil, contando com as sete empresas e oito plantas de produção em seu quadro de associados, que formam o maior complexo de fabricação de café solúvel do mundo e possuem capacidade para processar até 132 mil toneladas ano. O quadro de associados da ABICS conta com todas as indústrias do segmento após, em 2017, ter havido a filiação da única indústria de pequeno porte de fabricação de solúvel no Brasil, a empresa mineira Café Campinho, e, a partir de 2021, a filiação da empresa OFI, multinacional do grupo OLAM, que iniciou suas atividades de fabricação de solúvel em maio de 2023.

Nos últimos quatro anos, o setor investiu cerca de R$ 2,3 bilhões em melhorias tecnológicas e ampliação de produção. Investimentos que ajudam o Brasil a manter as lideranças mundiais de produção e exportação, tendo como destino mais de 120 países nos últimos 10 anos, proporcionando divisas superiores a US$ 700 milhões em 2023.

O café solúvel é o 13º produto mais exportado do agronegócio brasileiro. Trata-se de um parque industrial predominantemente exportador – 80% do que produz é exportado – competindo com indústrias do mundo todo, mantendo um market share de exportação estável entre 14% e 16% do total mundial, muito pelo reconhecimento e pela tradição de sua capacidade em honrar seus contratos, com a garantia de fornecimento e de qualidade, inclusive atestadas por diversas certificações internacionais.

Em 2015, a ABICS elaborou, em conjunto com as indústrias do setor, um planejamento estratégico denominado “Plano de Desenvolvimento do Café Solúvel do Brasil”, cujo objetivo foi aumentar as exportações em até 30% durante os próximos 10 anos seguintes – desde que as condições de cenário nacional e internacional não gerassem intercorrências que atacassem questões estruturantes, dentre elas a viabilização do “drawback” e a prática de estratégias comerciais e promocionais mais efetivas –, com o desafio de atingir o valor de US$ 1 bilhão em divisas de exportações para o país.

Na representação institucional do setor, a ABICS tem atuação e administração conjunta com o SINCS – Sindicato Nacional das Indústrias de Café Solúvel, operando no mesmo endereço e sede, localizada no prédio da FIESP – Federação das Indústrias do Estado de São Paulo. Essa proximidade com a FIESP proporciona grande trânsito do segmento na representação dos interesses das indústrias no Estado e, nacionalmente, através da CNI – Confederação Nacional da Indústria, onde a ABICS faz parte de vários fóruns de discussões.

A Associação também atua na imagem pública da cadeia produtiva do café solúvel, estabelecendo canais de comunicação com outros setores da economia, da mídia e da sociedade. Além disso, sugere e apoia políticas de investimento em tecnologia cafeeira à melhoria da qualidade do café em todas as etapas de processamento, tendo como foco a rastreabilidade e a sustentabilidade da cadeia do café.

A ABICS promove, ainda, o intercâmbio e a integração científica e operacional com instituições nacionais e estrangeiras e realiza o acompanhamento e o registro estatístico das exportações, elaborando diagnósticos e estudos sobre a inserção do café solúvel no mercado nacional e internacional.